Geocaching literario

Oigo por Catalina de un invento social nuevo para los amantes de la lectura:

¿Alguna vez habéis experimentado esa sensación maravillosa al encontrar un geocache?—El equivalente al de encontrar un valioso tesoro, ya de riquezas inmensas, o simplemente de recuerdos de la infancia de algún crío (a la Amélie). “Bookcrossing” te permite que combines esta sensación con una nueva, la de encontrar un libro que ha dejado una huella profunda en alguien, y que quiere compartirlo con otras personas.

El ejercicio es bastante simple: lees un libro, lo marcas con tu número personal (que te es adjudicado tras registro en una página web), y te desprendes de el: dáselo a algún conocido, “olvídatelo” en el autobús, o en una cafetería, en el trabajo, o simplemente mételo en una caja con otros artículos para los de la caridad.

A su vez, cuando te encuentras uno de los libros marcados con las señales del bookcrossing es costumbre registrar su hallazgo, de modo que sea fácil seguir la pista de los sitios por los que ha pasado, así como “propietarios” que ha tenido, obteniendo al mismo tiempo cierta idea de la huella que ha dejado en éstos la lectura de la obra.

Pero pensando, me doy cuenta que el efecto de “maravilla por hallazgo” es casi de mayores proporciones para aquel que se desprende del libro y averigua posteriormente el impacto que ha tenido éste en otras personas, quién sabe si miles.

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Contra-Dancing

No tengo ni idea de cómo traducir el nombre de este baile al castellano. Sólo hay cuatro o cinco pasos básicos, y se combinan hasta la saciedad para crear coreografías mareantes de unos veinte minutos la pieza, que te dejan al borde del vómito.

Tienes tu pareja, y al empezar cada baile os situáis en dos filas, uno enfrente del otro. Cada combinación de pasos hace que vayas cambiando constantemente tu posición en la fila, intercambiando de ese modo al menos un par de pasos con absolutamente todo el resto de la sala. La música corre de parte de un violín y un banjo, y por supuesto la inevitable voz del maestro de ceremonias, que anuncia el orden de los pasos con gracia y salero.

Después de una hora saltando, girando, cruzando navajas y demás, mi estómago no estaba para muchos trotes, así que me senté un rato y aproveché que teníamos una cámara para grabar a los colegas liándose y disfrutando de ello. Pincha para verlo y reirte un rato:

¿No puedes ver el video?

Pincha este enlace para bajar el fichero.

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Bájate todos los mp3 de un directorio de una página web

$ wget --no-parent -r -l2 -A.mp3 “http://www.r adiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfTheApes/”

He de decir que yo solía hacer todas estas rutinas con wget, pero por alguna extraña razón esta noche no da pié con bola, y he tenido que ponerme a mirar cómo se usa curl en su lugar.

Échale un vistazo a la siguiente página de OTRs (“Old Time Radio Shows”): http://www.radiolovers.com/. Es una colección de series antiguas de radio de diversas cadenas estadounidenses, con el copyright cumplido de sobra (de ahí que nos las podamos bajar sin infringir ninguna ley). Entre ellas, observamos joyas como las adaptaciones de novelas varias de Orson Welles en su Campbell Playhouse o en su época anterior con el Mercury Theatre (¿recordáis lo de la “broma” de la Guerra de los Mundos?). Si os gustan las novelas negras de detectives, ahí tenéis a Philip Marlowe o Nero Wolfe; si os va la ciencia ficción, está todo X Minus One entero; ¿de vaqueros?—las que queráis; ¿de misterio?—también. Por series que no quede.

Para bajarte todos los ficheros de una tacada, se puede hacer lo siguiente: Supongamos que nos queremos bajar los “Tarzanes”. Vamos a la página correspondientehttp://www.radiolovers.com/pages/tarzanoftheapes.htmy observamos que los ficheros que buscamos están alojados en http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfTheApes/, bajo los directorios 1932, …, 1952. En cada una de las carpetas anuales indicadas, encontramos ficheros mp3 con nombres tales como 001.mp3, 032.mp3, etc.

Un comando curl apropiado para extraer todos estos ficheros a tu disco duro puede ser, por tanto, algo así:

$ mkdir tarzan
$ curl http://www.radiocrazy.com/shows2/T/Tarz anOfTheApes/[1932-1952]/[001-100].mp3 -o tarza n/#1/#2.mp3

[1/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfThe Apes/1932/001.mp3 --> tarzan/001.mp3
% Total % Received % Xferd Average Speed Time Curr.
Dload Upload Total Current Left Speed
100 2407k 100 2407k 0 0 12050 0 0:03:24 0:03:24 0:00:00 10606

[2/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfThe Apes/1932/002.mp3 --> tarzan/002.mp3
100 2082k 100 2082k 0 0 14252 0 0:02:29 0:02:29 0:00:00 20788

[3/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOf TheApes/\1932/003.mp3 --> tarzan/003.mp3
100 2539k 100 2539k 0 0 18728 0 0:02:18 0:02:18 0:00:00 17633

[4/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfThe Apes/1932/004.mp3 --> tarzan/004.mp3
100 2507k 100 2507k 0 0 16959 0 0:02:31 0:02:31 0:00:00 9536

[5/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfThe Apes/1932/005.mp3 --> tarzan/005.mp3
100 2313k 100 2313k 0 0 13166 0 0:02:59 0:02:59 0:00:00 9363

[6/100]: http://www.radiocrazy.com/shows2/T/TarzanOfThe Apes/1932/006.mp3 --> tarzan/006.mp3
100 2567k 100 2567k 0 0 13714 0 0:03:11 0:03:11 0:00:00 12384

...

Este comando símplemente busca en la dirección de http www.radiocrazy.com/.../TarzanOfTheApes/ cualquier directorio anual, almacena su nombre en la variable #1, y dentro de dicho directorio busca cualquier fichero mp3, almacena su nombre en la variable #2, y tras bajarlo completamente, lo deposita dentro de la carpeta local tarzan, en la subcarpeta correspondiente.

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Ese Gasol

¿Qué entrada cuesta más cara en Minneápolis? ¿Un teatro cutre independiente, ver a los Grizzlies de Gasol contra los Timberwolves, un teatro más serio basado en todos los tipos conocidos de marionetas que existen, las finales de la WCHA (Western Collegiate Hockey Association, la liga Universitaria de Hockey del continente Americano), una cena con espectáculo de humoristas, o una cena con “juego”?

Curiosamente, todo cuesta lo mismo (si te lo sabes montar): Quince pichurros.

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Un juego: “Mathematicians Call for Muskie Study”

En este país, en el que se encuentra un exaltado placer por competir en cualquier disciplina, nos encontramos grandes torneos de pesca en los que premian volumen de captura, rapidez y, por supuesto, el tamaño de las piezas mayores. Y como en todo deporte, siempre hay leyendas a destronar.

En primera página del periódico Duluth News Tribune aparecía un artículo el día 23 de febrero con título “Mathematicians call for Muskie Study”, en el que se explica como el Fresh Water Fishing Hall of Fame (una organización que se ocupa de poner en su sitio históricamente a los mejores pescadores deportivos de este país) ha pedido los servicios de varios matemáticos para contrastar y determinar si cierto record establecido en el pasado por un pescador legendario de “muskies” (Muskellunge, un lucio, vamos) es cierto.

Los profesores implicados en este estudio fueron Joe Gallian (de la Universidad de Minnesota en Duluth), Dorian Goldfeld (Universidad de Columbia) y nuestro dire, el profesor Douglas Arnold (IMA). El análisis de estos científicos fue basado en el estudio sobre ciertas fotografías antiguas. Tras un cuidadoso trabajo, los tres matemáticos coincidieron independientemente que el tamaño propuesto del pez record mostrado en las imágenes que ellos habían recibido no podían ser corroborado matemáticamente, y así lo comunicaron a la institución histórico-deportiva… Y como viene siendo habitual, la institución elaboró un documento explicando como los científicos avalaban con sus estudios dicho record. ¿Qué sentido tiene tergiversar un resultado cuándo éste es contrario a tus propósitos? “Con suerte nadie ser dará cuenta”, supongo que pensaron los astutos encargados del Fishing Hall of Fame.

Insultados, agredidos en su orgullo profesional, tanto los profesores directamente implicados como sus colegas hemos empezado esta pequeña cruzada en la que se demanda tímidamente que se les cite correctamente (como mínimo). El propio Profesor Arnold mandaba un documento que, a modo de artículo matemático a aparecer en una revista de divulgación científica para el lego, explicaba cuidadosamente el procedimiento seguido en su particular estudio del caso en cuestión. Reproduzco seguidamente mi traducción particular de parte de dicho documento:

La controversia del record del mundo de pesca de lucio

Dr. Douglas N. Arnold.
Profesor de Ciencias Matemáticas, y director del Institute for Mathematics and its Applications

De acuerdo con el National Fresh Water Fishing Hall of Fame, la pieza que dota del record mundial de tamaño de captura de lucio (especie Esox Masquinongy) fue cobrada por Louis spray el 20 de octubre de 1949. Dicho tamaño ha sido considerado como no correcto, y consecuentemente el record ha sido puesto en tela de juicio. Más información sobre este asunto puede ser obtenida en las páginas del National Fresh Water Fishing Hall of Fame, y las del World Record Muskie Alliance.

El 28 de noviembre del 2005, Scott Allen, miembro ejecutivo del Board of Trustees del National Fresh Water Fishig Hall of Fame solicitó mis servicios. Me envió varias copias de la misma fotografía de Spray con el lucio que le dio el record, y preguntó si era posible estimar matemáticamente la longitud del pez con dicha foto, y con el dato adicional de la altura de Spray (seis pies, unos 1.83 metros). El texto lee exactamente: “We need someone of highly credible mathematics background (preferably a Dr. of Mathematics) to do the calculation of the length of the fish in the photo. We expect the entire process to take less than an hour. Unfortunately, we cannot offer any compensation accept a big thank-you in our monthly publication (called The Splash) distributed nationally to all of our members, and the media.”

La fotografía que encabeza esta entrada fue la presentada. ¿Os gustaría intentar aproximar el tamaño del pez antes de que publique el resto de la solución del profesor Arnold?

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Ayuda a la policía y al Ejército

Esta misma mañana llega un correo electrónico con esta petición tan curiosa:

The IMA has been contacted by a homicide investigator from a Virginia police department. He sent a security camera video of a car leaving a gas station after a homicide. It is believed that the perpetrator is in the car, so the police would like to determine the car make and model and other possible identifying information, but, because of the quality of the video, are unable to do so by direct viewing. To this end, they are eager to have the help of imaging experts.

If you are interested in obtaining a copy of the video to see if you can help, let me know and I'll give you a website and a password for obtaining it (as a 1.4 MB AVI file).

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Douglas N. Arnold, Professor of Mathematics and IMA Director

Y hace unos meses, otra petición similar, esta vez del ejército del aire estadounidense:

We have made available a large data set obtained by radar imaging of a backhoe, courtesy of the Air Force Research Lab, including 2D and 3D challenge problems. You can find the data on the IMA computer system
(*not* on the web) at /xxx/xxx/xxxx/xxxx

You may use this data here at the IMA. If you wish to export it to your own computers, please request a copy of the DVD from AFRL as explained in the README file.

This is a 3GB sample of a much larger (90GB) dataset. We plan to make the full dataset available soon.

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Douglas N. Arnold, Professor of Mathematics and IMA Director

Trabajar en esta institución tiene este tipo de sorpresas.

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En Invierno (II) (Ultimate Freeze-bee)

Las temperaturas siguen bajando, y nuestros cuerpos se van acostumbrando cada vez más y más al frío. Cada fin de semana los lugareños siguen saliendo a la calle a disfrutar de los pocos rayos de sol que apuntan entre las nubes, pero en lugar de reunirse en parques, como se suele hacer cuando el tiempo es más agradable, se van todos sobre la superficie helada de cualquiera de los enormes lagos que hay en la ciudad a dejar volar su imaginación. ¿Os acordáis del notas que estaba haciendo esquí acuático en el Mississippi? Pues eso no es nada; echadle un vistazo a las fotos de debajo (ya sabéis, pinchad en ellas para verlas en grande), con las preguntas siguientes en mente:

• ¿Qué són las tiendas de campaña que están detrás de Hstau en la primera foto? Pista: Están relacionadas con la actividad que están haciendo los que están al fondo en la foto segunda.
• ¿Qué hace el notas del sombrero de copa en la segunda foto? Pista: Está relacionado con la tercera foto.
• En efecto, la respuesta a la pregunta segunda es “montar una cometa”. En mi Flickr podéis ver algunas fotos con cometas muy graciosas. La de esta en particular, ¿qué creéis que representa? Pista: Es lo que parece.
• ¿De dónde es el chavalote que viene como una bala hacia Cristina—que estaba tomando la foto? Pista: relacionado con los colores de la chaqueta de Hstau en la primera foto.
• Y por último; podéis ver como me acerco al grupo de los imanos, que estábamos preparándonos para echar un partido de “ultimate freeze-bee”: una especie de jurgol americano, pero sobre patines y con una pelota de malabarismo en lugar del melón o el freesbee. Los patines me los compré la semana anterior en una tienda de artículos de hockey. ¿Qué costaron los patines? Pista: son de segunda mano, pero están én excelente estado.

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La imagen de la izquierda presenta una radiografía usual: Un campo de rayos X paralelos son emitidos desde una red uniforme sobre un plano. Todos los rayos parten con la misma intensidad, y tras atravesar el sujeto, estas intensidades se ven reducidas en diferente proporción según la densidad del material (músculos, huesos y otros tejidos) por el que los rayos pasan; como consecuencia, la placa con el material sensitivo que recoge los rayos X muestra una muy buena aproximación del interior del sujeto, pero que se antoja insuficiente por ejemplo cuando se busca un objeto maligno que pueda estar muy profundamente localizado entre objetos de mayor densidad.

La segunda imagen es el resultado de tomografía axial computerizada (más conocida en el mundo médico por las siglas TAC) sobre el mismo sujeto. En este caso, el haz de rayos X paralelos están situados en una red uniforme sobre un segmento. Dicho segmento es girado alrededor de un eje sobre el sujeto lentamente hasta completar 360º, y por cada pausa, se toman las intensidades recibidas tras la emisión. Como resultado, obtenemos una imagen cuadrada, cada una de sus columnas ofreciendo información de las emisiones en diferentes ángulos. En la imagen anterior hay recogidas 180 pausas, y el haz de rayos paralelos constaba de unos 100 focos.

Pero dicha imagen no es muy fácil de interpretar; es ahí donde uno ha de utilizar el poder de la matemática, más concretamente técnicas de Análisis Matemático avanzado y Análisis Numérico que tratan la inversión de la transformada de Radón. Tras una serie de cálculos numéricos (basados en algoritmos que tras más de un siglo aún siguen siendo perfeccionados), el médico obtendrá la siguiente imagen:El análisis de los pacientes es mucho más directo y certero tras la visualización de estas imágenes, que han llegado a formar parte de las técnicas usuales de tratamiento de enfermedades en la medicina occidental de hoy en día.

Pero en general la inversión por transformada de Radón es un proceso muy costoso, principalmente por el volumen de información acumulado—nótese que dicha operación ha de repetirse tantas veces como sea necesario bajando y subiendo por el eje anterior, con el fin de obtener una imagen precisa tridimensional del interior del paciente. No todas las instituciones médicas pueden permitirse la adquisición y mantenimiento de equipos que obtengan TAC con la mejor definición posible, y los escaners usados en la mayor parte de centros de salud ofrecen ciertos errores de aproximación derivados de estas deficiencias tecnológicas.Una posible solución a este problema fue propuesta a principios de la década de los 90. En lugar de invertir la transformada de Radón, se puede proceder a usar una combinación lineal del operador “lambda” y su inverso, que no son más que la raíz cuadrada del Laplaciano y una transformada de Riesz. Estos operadores ofrecen la posibilidad de recuperar, no ya de por sí una imagen del interior de los sujetos, sino una idea de la localización de los bordes de las diversas partes en las que están divididos cada uno de los cortes.En ocasiones, estas últimas llevan a un mejor análisis, visualización y entendimiento de la anatomía del interior de los sujetos, y tiene la ventaja añadida de ser mucho más estable su computación, y mucho más fácil de almacenar electrónicamente, pues requieren menos datos.

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¡Violencia!

El día antes de fin de año, mientras paseábamos por el centro comercial de Nicollet en pleno centro de la ciudad de Minneápolis, notamos cómo algo raro ocurría en una de las tiendas de ropa. Casi sin tiempo para pensar, saqué la cámara y tomé un par de instantáneas—que por supuesto salieron movidas y borrosas, ya que no quise pararme a elegir el mejor modo y flash mientras todo estaba sucediendo.

Luego, al mirarlas, uno se queda un poco confuso pues no es muy claro que está pasando al menos que alguien te lo explique. ¿Una imagen mejor que cien palabras? No estoy tan seguro. ¿Qué crees tú que sucedió?

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Observador Electoral

El año pasado más o menos por estas fechas recibía una felicitación de Navidad de Frauke, junto con una breve nota informándonos de su intención de tomarse unas “mini-vacaciones” en Ucrania. Lo cierto es que en esas supuestas vacaciones, Frauke iba a estar ejerciendo de Observador Electoral por Alemania (¿o era por la Unión Europea?) en dicho país.

Este año para no ser menos, otro de sus correos electrónico navideños llegó a mi buzón y, al igual que el del año anterior, con su tarjeta de felicitación y noticias de sus peripecias como observadora en las recientes elecciones en Azerbaján. En esta ocasión el emilio venía acompañado con algunas fotos, así como con el informe que escribió para el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania. Dicho documento—que puedes encontrar enlazado más abajo—está escrito en alemán, así que si no sabes una palabra de este idioma (como me pasa a mí), pilla al germano-hablante más cercano que puedas encontrar y compartid unas cervezas mientras te lo traduce. Te garantizo un rato largo de historias sobre ofertas de dinero a cambio de papeletas en blanco, cómo manejar intérpretes sin experiencia, minas antipersona, y el sentimiento antiamericano que corre entre los militares locales (¿remanente de su pasado comunista?).

Dears,

As some of you might already know, after my first election observation in Ukraine last Christmas, I decided to repeat once again. So I was in Azerbaijan beginning of November in some lost place at the end of the World, counting votes in the dark and looking for anything resembling a toilet (I reviewed my list of the worst toilet in the World to one I found in a little village called Sinix)

Some of the photos will give you an idea:[Pictures from Azerbaijan (Gadabay & Baku)]For those who can read it, herewith attached the report I sent to German Foreign Affairs Ministry:[Berichtzur(...)Aserbaidschan.pdf]
As an american friend of mine said, an Election Observation is like a blind date that lasts for four days. My partner happened to be a quite weird russian guy…

We rode an UAS Jeep for three days in the most impossible roads trying to avoid any landmines, interviewing candidates, election commissions and the like. Among the funniest visits was the one to a polling station in a military complex. We ended up having breakfast with the “comandante” and listening to war stories and to American bashing of all sorts for not giving
back Nagorno-Karabagh to Azerbaijan and wasting their time in Iraq (do Kurds have more rights than Azeris (?))

All in all, we saw and heard of all kinds of tricks to manipulate an election.

Al final de su correo, una colección de enlaces a páginas web donde puedes apuntarte si estás interesado en actuar como observador por tu país, o bien por la Unión Europea. En ellos, además, se explica claramente cual sería tu posible cometido, de donde sale el dinero que financia tu estancia en el país, y prácticamente cualquier pregunta que pueda surgirte. Échales un vistazo.

If you have any interest on doing something of the like, you may contact:

• Germans: www.zif-berlin.org
• Spanish: registrarse como candidato en el Ministerio de Asuntos Exteriores
• Or generally:
  • OSCE - ODIHR
  • EU - Election Observer Rooster

All the best,

         Frauke.